A Riqueza das Nações

Adam Smith

Vivemos em uma sociedade onde as coisas estão inter-relacionadas de tal maneira que a atividade produtiva é específica. Isto é, quem produz arroz, vende arroz, e, com o dinheiro desta venda, compra todo o resto – sal, carne, automóvel, sapato, computador etc. Antigamente não era assim. Os índios primitivos, por exemplo, viviam isolados. O que uma aldeia produzia não era comercializado com a tribo vizinha, quer dizer, não havia relação de troca.  Nestas comunidades, portanto, a atividade produtiva era bem menos específica e estava muito mais relacionada à subsistência do que ao conforto. O contrário do que vivemos hoje.

Segundo Adam Smith, no entanto, a propensão humana à troca, conseqüência necessária das faculdades de raciocinar e de falar, conduziram estas comunidades primitivas umas às outras. (De acordo com este ponto de vista, a História não seria mais do que o “processo natural das coisas” – um mundo que, por si só, evolui para o melhor estágio possível).

Essa propensão à troca, inerente ao homem, seria o princípio gerador da divisão do trabalho. Este, por sua vez, seria uma das causas fundamentais da materialidade da nossa época: “Numa fábrica de alfinetes, um operário não treinado para essa atividade nem familiarizado com a utilização de máquinas ali empregadas, dificilmente poderia talvez fabricar um único alfinete em um dia, empenhando o máximo de trabalho; de qualquer forma não conseguiria fabricar vinte. Entretanto, da forma como esta atividade é hoje executada, não somente o trabalho todo constitui uma indústria específica, mas ele está dividido em uma série de setores, dos quais, por sua vez, a maior parte também constitui provavelmente um ofício especial. Um operário desenrola o arame, um outro o endireita, um terceiro o corta, um quarto faz as pontas, um quinto o afia nas pontas para a colocação da cabeça do alfinete; para fazer uma cabeça de alfinete requerem-se 3 ou 4 operações diferentes; montar a cabeça já é uma atividade diferente, e alvejar os alfinetes é outra; a própria embalagem dos alfinetes também constitui uma atividade independente. Assim, a importante atividade de fabricar um alfinete está dividida em aproximadamente 18 operações distintas, as quais, em algumas manufaturas são executadas por pessoas diferentes, ao passo que, em outras, o mesmo operário às vezes executa 2 ou 3 delas. Vi uma pequena manufatura deste tipo, com apenas 10 operários, e na qual alguns desses executavam 2 ou 3 operações diferentes. Mas, embora não fossem muito hábeis, e portanto não estivessem particularmente treinados para o uso das máquinas, conseguiam, quando se esforçavam, em torno de 48 mil alfinetes por dia. Pode-se, mesmo, considerar que, em função da divisão do trabalho, cada um destes 10 operários produzia 4.800 alfinetes em uma única jornada”.

[SMITH, Adam. A Riqueza das Nações. Editora Abril Cultural, 1983. Páginas 42-43].